Nisbah jarak pengukuran termometer inframerah kepada sasaran yang diukur
Sistem optik termometer inframerah mengumpul tenaga dari tempat ukuran bulat dan memfokuskannya pada pengesan. Resolusi optik ditakrifkan sebagai nisbah jarak dari termometer inframerah kepada objek dan saiz tempat yang diukur (D:S). Lebih besar nisbah, lebih baik resolusi termometer inframerah dan lebih kecil saiz tempat yang diukur. Penujuan laser hanya digunakan untuk membantu membidik titik pengukuran. Peningkatan terkini dalam optik inframerah ialah penambahan ciri fokus rapat, yang menyediakan pengukuran kawasan sasaran kecil dan juga menghalang kesan suhu latar belakang.
Termometer inframerah menerima tenaga inframerah tidak kelihatan yang dipancarkan oleh pelbagai objek itu sendiri. Sinaran inframerah adalah sebahagian daripada spektrum elektromagnet, yang merangkumi gelombang radio, gelombang mikro, cahaya boleh dilihat, ultraungu, sinar-R dan sinar-X. Inframerah terletak di antara cahaya boleh dilihat dan gelombang radio. Panjang gelombang inframerah biasanya dinyatakan dalam mikron, dan julat panjang gelombang ialah 0.7 mikron-1000 mikron. Malah, jalur mikron 0.7 mikron-14 digunakan dalam termometer inframerah.
Termometer inframerah adalah ringan, kecil, mudah digunakan dan boleh mengukur objek panas, berbahaya atau sukar dijangkau dengan pasti tanpa mencemarkan atau merosakkan objek yang diukur.
Termometer inframerah boleh dibahagikan kepada termometer warna tunggal dan termometer dua warna (termometer kolorimetrik radiasi) mengikut prinsipnya. Untuk termometer monokromatik, apabila mengukur suhu, kawasan sasaran yang diukur harus memenuhi medan pandangan termometer. Adalah disyorkan bahawa saiz sasaran yang diukur melebihi 50% daripada medan pandangan. Jika saiz sasaran lebih kecil daripada medan pandangan, tenaga sinaran latar belakang akan memasuki isyarat visual dan akustik termometer dan mengganggu bacaan pengukuran suhu, menyebabkan ralat. Sebaliknya, jika sasaran lebih besar daripada medan pandangan termometer, termometer tidak akan terjejas oleh latar belakang di luar kawasan pengukuran. Untuk termometer kolorimetrik, suhu ditentukan oleh nisbah tenaga terpancar dalam dua jalur panjang gelombang bebas. Oleh itu, apabila sasaran yang diukur adalah kecil, tidak memenuhi medan pandangan, dan terdapat asap, habuk, dan halangan pada laluan pengukuran, yang melemahkan tenaga sinaran, ia tidak akan memberi kesan yang ketara pada hasil pengukuran. Untuk sasaran kecil yang sedang bergerak atau bergetar, termometer kolorimetrik ialah pilihan terbaik. Ini disebabkan oleh diameter kecil dan fleksibiliti cahaya, yang boleh menghantar tenaga sinaran optik dalam saluran melengkung, disekat dan dilipat.
