Walaupun fakta bahawa terdapat banyak jenis peralatan penglihatan malam, semuanya secara amnya terdiri daripada sistem optik, tiub video atau tiub cahaya malap, bekalan kuasa dan sistem bekalan kuasa. Sememangnya, lampu carian inframerah juga harus disertakan dengan peralatan penglihatan malam inframerah aktif, yang mempunyai tiub imej atau tiub cahaya malap sebagai "jantung"nya. Imej inframerah yang tidak kelihatan boleh diubah menjadi imej kelihatan menggunakan tiub yang menukar imej, dan cahaya lemah yang tidak dapat dilihat oleh mata manusia boleh dilihat menggunakan tiub cahaya rendah dengan menguatkannya dengan puluhan ribu atau bahkan ratusan ribu kali. .
Cahaya yang kuat menakutkan alat penglihatan malam kerana ia menakutkan tiub kamera dan tiub cahaya malap. Sebagai ilustrasi, fotokatod tiub video memancarkan elektron apabila terdedah kepada cahaya inframerah, dan elektron dipercepatkan ke skrin pendarfluor oleh medan voltan tinggi (16–21 kV) dan kanta elektron, menyebabkan skrin pendarfluor dipercepatkan. Imej sasaran dibentangkan dengan jelas. Tiub video memancarkan lebih banyak elektron lebih banyak isyarat cahaya yang diterima, yang seterusnya menyebabkan skrin pendarfluor mencipta isyarat cahaya yang lebih kuat dan menghasilkan imej yang lebih terang. Pada dasarnya, ia adalah berkadar. Walaupun ketepuan akan berlaku dan sasaran tidak akan kelihatan dengan jelas jika cahaya luar terlalu sengit, elektron yang dibebaskan oleh fotokatod tidak akan meningkat ke tahap tertentu. Fotokatod tiub mungkin terbakar jika terlalu banyak cahaya tiba-tiba dibuang, yang menghalang elektron daripada dibebaskan dan, sudah tentu, menghalang penglihatan.
Walaupun alat penglihatan malam mengandungi ciri anti-silau tertentu, ia mempunyai fungsi terhad dan mesti digunakan dengan ketat mengikut peraturan. Pasangkan penutup kanta objektif atau matikan suis kuasa semasa bekerja dengan cahaya terang atau semasa menentukur sasaran sepanjang hari. Penggunaan alat penglihatan malam yang betul boleh meningkatkan jangka hayatnya dan mengelakkan kerosakan yang tidak perlu, membolehkan ia berfungsi pada potensi maksimumnya.
